半个世纪以来，对哺乳动物视觉系统的研究阐明了视网膜、外膝体、视皮层三者之同复杂而有序的拓扑式神经连接以及视皮层功能的发育过程。视觉神经通路首先是基因遗传、分子及内在电生理活动调控的非视觉经验依赖性发育，然后是动物睁眼后视觉经验调控下的视觉皮层细胞的感应野与方位柱、眼优势柱及双眼视觉等功能发育，因此视觉系统的发育是由遗传和环境其同来塑造。
一般来说，婴儿出生后，视觉系統的神经结构作为一个整体已经基本形成、但需要出生后的一段时期的视觉训练才能使视觉功能达到成熟。这个时期就是人类视发育的敏感期或关键期，即0～6岁。在这个时期内给婴儿足够和丰富的视觉刺激，儿童应该获得观看各种色彩、物品、景物、现象的机会来保证正常的视觉功能。儿童的发展具有敏感期。婴儿出生到某一阶段，会自然地学会爬行，学会走路。假如错过了发展的敏感期，以后再想学习，不仅已失掉学习兴趣，所花费的时间与精力也会加上数倍，视觉发育的关键期错过，神经环路很难再被视觉经验所塑造。
对于视障儿童而言，很难将外界的信息输人其大脑。一些眼病如先天性白内障或术后无晶状体、先天性眼球震颤、用光不正性弱视、原发性视神经萎縮、视网膜色素变性及白化病，会影响他的视力、视野、反差、色觉、明/暗适应等。这样会导致视障儿童可能仅有短暂的或根本无视觉经验，缺乏建立视觉记忆的基础。作为年龄较小的视障儿童往往意识不到自己有视觉缺陷，他们的活动范围受到明显的限制，这对他们以后的发育产生深远的影响。另外，这些视障儿童由于先天异常，会成为其他儿童嘲笑的对象。这样会使他们离群索居，精神苦闷，对其心理及全面成长都会产生不利影响。
孩子视觉的综合发展，不仅跟视觉有关，而且跟非视觉因素也是紧密相连的，关键期的教育是至关重要的，因此对他们的特殊教育与训练将是综合性的。
就视障教育来说，家长和教师能做的，是给儿童提供一个良好的学习与生活的环境，由儿童在其中去自由地选择，满足他的视觉需求，使生命能够自然地发展，一步一步建构成一个完美的大人。
环境是教育重要因素，设计出了适合儿童视觉障碍并能激发儿童成长的各类教具，使儿意在环境中真正地适应进而利用环境。从个人成长而言，个人的成长一定要与环境相适应，如果不能相适应，人的基本能力便无从发展或消失，严重的甚至导致不能生存。假如能给儿童一个非常丰富，能提供学习刺激的环境，并且儿童在这种环境中也能充分适应，那么智能成长的速度和品质必将是很好的。提供给他生存的必需品，才能独立成长。